Como
saben, además de leer y reseñar libros, otra de las cosas que me gusta mucho es la
neuropsicología. Es una rama de la psicología y estoy estudiando para recibirme de psicóloga y luego hacer esa especialización. Así que cada tanto me
gusta subir entradas explicando un poco ese lindo mundo, investigando siempre
antes de publicar para darles información válida y rigurosa. Hoy les traigo un caso muy
conocido en el ámbito de la psicología (en especial relacionado a las
neurociencias) donde les voy a contar un poco acerca de la memoria.
El
CASO HM es uno de los casos de pacientes más importantes de la
neuropsicología ya que explica la asociación de una lesión cerebral y una
función cerebral. Dio un giro en las teorías acerca de la
memoria y más aún, en los tipos de memorias.
Antes
de empezar, algo importante que hay que saber de la memoria es que es un proceso complejo
de tres fases:
*
Codificación
o Fijación:
donde un estímulo es preparado por así decirlo para que pueda ser almacenado.
Los factores determinantes de que el proceso se realice de forma correcta son:
la concentración, la atención y motivación del sujeto.
*
Almacenamiento: pasa a ser almacenada
en los diversos tipos de memoria que se tienen en relación con la necesidad que
se tiene. Puede ser la memoria a largo plazo y a corto plazo.
*
Recuperación
o Evocación:
nos permite poder encontrar la información cuando la necesitamos, es decir,
recordar.
Ahora
sí podemos preguntarnos… ¿Quién fue HM?
H.M
(1926 – 2008) es el caso de un hombre cuyo verdadero nombre fue Henry Molaison. Se lo conoció como HM para
proteger su identidad. Debido a un accidente que tuvo a los nueve años donde un
ciclista lo atropelló, sufrió un grave golpe en la cabeza que durante muchos
años lo dejó con un trastorno convulsivo crónico sufriendo de convulsiones y
epilepsia.
Como
estas convulsiones se volvieron cada vez más asiduas y le impedían tener una
vida normal, a los 27 años decidió someterse a una intervención
quirúrgica sobre el cerebro realizada por el doctor William
Scoville que le realizó la extirpación de buena parte del lóbulo
temporal medial. Para que nos hagamos una idea de lo que se le extirpó, les
dejo una ilustración:
Es
decir, entonces, le extirparon partes del cerebro como los hipocampos, parte
de las amígdalas y parte del giro hipocampal que son elementos de este
lóbulo temporal medial. La buena noticia, fue que la operación fue un
éxito. Desaparecieron casi por completo las convulsiones. ¿La mala noticia?
Como un efecto colateral adverso, H.M comenzó a tener problemas de memoria.
Por esto es por lo que el doctor llamó a profesionales especializados en
memoria para que estudiaran qué es lo que le había pasado.
Lo
que le sucedía a H.M era que no podía almacenar nuevas memorias. No podía
adquirir nuevos conocimientos à Esto se llama amnesia anterógrada. Pero también, no
recordaba algunos eventos que le habían ocurrido con anterioridad en el
pasado à esto llamado amnesia
retrógrada.
Para
que se les haga más fácil asociar las memorias a los nombres técnicos, amnesia anterógrada
es la que sufre el personaje de Drew Barrymore en la película “Como si fuera la primera vez”, que recuerda
quién es y su pasado pero no puede recordar nada nuevo desde el accidente. O el
personaje de Dory en “Buscando a Nemo”. Y la
amnesia retrógrada es la que sufre por ejemplo el personaje
principal que realiza Rachel McAdams en la película “Votos de amor / The Vow” donde luego del
accidente, no recuerda cómo conoció a su marido (cómo
no te vas a acordar del bombón de Channing Tatum por dios) pero sí puede almacenar nuevos
recuerdos perfectamente.
Entonces,
H.M no podía recordar algunos eventos de los pasados años y tampoco realizaba
nuevos recuerdos. Se empezó a atender con la neuropsicóloga especialista en
memoria Brenda Millner en el Montreal Neurological Institute en 1953.
(Como dato curioso, esta doctora sigue viva y en julio va a cumplir 102 años).
Al presentarse en las consultas, H.M siempre pensaba que era la primera vez
aunque ya tuvieran años de verse. Esta doctora le hizo realizar un ejercicio
llamado “La estrella de Whipple”, o
dibujo especular que consiste en trazar una imagen de una estrella vista de
manera invertida en un espejo mientras un metal evita que el participante vea
directamente la hoja de la estrella y su mano haciendo el dibujo. Aquí una
ilustración del ejercicio:
La
tarea mide la coordinación oculomotora y el potencial de aprendizaje de habilidades
motoras. Lo curioso es que H.M aunque pensara que nunca había estado en el
consultorio de la doctora o que nunca había realizado el test, cada vez le
costaba menos realizarla y después de varias sesiones la realizaba sin
problemas. ¿De tanto hacerla, la había aprendido? ¿Una parte de él
podía recordar cómo se hacía? ¿No era que tenía alterada la memoria? H.M recordaba
nuevas habilidades, pero no recordaba haberlas adquirido. à La memoria
es mucho más compleja de lo que se piensa
ß
A partir de ese estudio, se desarrollaron los conocimientos sobre dos sistemas
para crear recuerdos en el cerebro: uno de forma consciente, la memoria
declarativa; y otro de forma inconsciente, la memoria procedimental o
motora.
Entonces,
el mapa de los tipos de memorias quedaría algo así: (préstenle atención a
la procedimental que se incorpora a partir de
H.M)
*
Memoria
de corto plazo:
memorias que no se almacenan, sino que se manipulan o se usan en el momento. Esta, junto a la memoria procedimental estaban conservadas en H.M
→
Memoria
sensorial:
muy corta. Prevalece en la cabeza por milisegundos. Es la fase inicial de la
atención. Es el proceso involucrado en la percepción. Se divide en tipo icónica
(de tipo visual) y ecoica (tipo auditiva).
→
Memoria
de Trabajo (Sistema Ejecutivo): manipula información en el momento.
→ Sistema de Memoria de Corta Duración: almacen a corto plazo donde memorizamos algo por poco tiempo y luego, al no ser necesario, lo
desechamos y olvidamos. Dura entre 20 y 30 segundos y el máximo de elementos que puede recordar es 7 (+- 2).
*
Memoria
de largo plazo: memorias
que almacenamos con un proceso de consolidación
→ Memoria Declarativa o
Explícita, "consciente":
las estructuras neuroanatómicas que intervienen son el hipocampo, el lóbulo
frontal y el diencéfalo. Se dividen en:
§ Memoria
Semántica:
almacena hechos y conocimientos del mundo y lo que nos rodea.
§ Memoria
Episódica:
memoria personal acerca de eventos que vivimos y experimentamos.
→ Memoria Procedimental o Implícita, "inconsciente": conservada en el paciente H.M. Son habilidades, hábitos o condicionamientos. Por ejemplo, es
la que hace que cuando pasas mucho tiempo sin tocar la guitarra o sin andar en
bicicleta, en el momento que agarres ese instrumento o esa bicicleta, no vas a
necesitar aprender nuevamente cómo se utilizan, simplemente te subes a esa
bicicleta y andas. La estructura neuroanatómica que aquí interviene es el
cuerpo estriado. (No se preocupen por los nombres raros ya que vamos a
dedicarle otro posteo a las partes del cerebro).
H.M
tenía fallas en la memoria porque le habían extirpado los dos hipocampos que
sirven (al igual que otras áreas) para almacenar, codificar y evocar memoria
declarativa, como vimos al comienzo, pero seguía manteniendo intacta otro
tipo de memoria: la procedimental de la cual se ocupan otras áreas del
cerebro. Es decir, la memoria es un proceso del
cual no se ocupan siempre las mismas áreas cerebrales, sino que, según el tipo
de memoria que estemos usando se activarán distintas áreas y distintos sistemas.
H.M
nos ayudó a conocer con más profundidad los procesos de memoria y gracias a él
y a los profesionales e investigadores en la neurociencia, sabemos que hoy hay
diferentes alteraciones en los diferentes tipos de memorias ayudando a crear
intervenciones ya sea de rehabilitación, estimulación o compensación efectivas
para cada persona que lo necesite!
H.M
falleció en diciembre de 2008 a los 82 años. Su cerebro se conserva en la
universidad de San Diego con fines académicos, educativos e investigativos.
Vivió
sin poder almacenar nuevos recuerdos, pero a él nadie lo olvidará. Nos enseñó
sobre la memoria al perder la suya.
¿Conocías
este caso? ¿Lo habías oído nombrar? Creo que nos hace pensar mucho acerca de la
importancia de la memoria. Sin memoria no existe el tiempo, no podríamos
distinguir pasado ni futuro. Es esencial en todos los aspectos de nuestra vida,
recordamos a quienes queremos, las habilidades que hacemos, los acontecimientos
que vivimos. ¡Qué importante mantenerla preservada!
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